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セグウェイが日本を走る
 近頃、北海道の広大な大地に寄り添う「十勝千年の森」に、時おり立ち乗り二輪車を走らせるグループが出没している。また沖縄の高級リゾート「カヌチャベイホテル&ヴィラズ」でも、カップルが立ち乗り二輪車で走り抜ける姿をしばしば見かける。さらに長崎のテーマパーク「ハウステンボス」や、名古屋の「中部国際空港（セントレア）」など、あちらこちらでそれを目撃したという情報が伝わってくる。この日本各地を駆け巡るちょっと変わった乗り物こそ、今世界で大流行している「セグウェイ（Segway）」なのである。
セグウェイはアメリカの発明家、ディーン・ケーメン（Dean Kamen）が開発したもので、電力によって駆動する、セルフバランス機能を備えた一人乗りの乗り物である。ガソリンを使わず、一回フル充電すると40キロメートルも走ることができるため、たいへんな人気となって、すでに全世界で約4万台が販売されている。以前は主として警察や警備、あるいはゴルフ場などで使用されていたが、最近になって世界240箇所以上の場所で公認の「セグウェイ・ガイドツアー」が行われるようになった。国内では日本SGI株式会社がいち早く普及に乗り出し、日本各地で導入することに成功した。
「十勝千年の森セグウェイツアー」の参加者は、まず30分間セグウェイの乗り方を練習してから、ガイドの引率にしたがって草原を走り抜けたり、丘に上がったり、山の上に登ったりする。セグウェイを駆使することで、徒歩やマウンテンバイクのような疲労を感じることのない走行の快感を味わうと共に、美しい景色を眺めて大自然の魅力を感じ取ることができ、合計5キロの行程は楽しさと爽快感に溢れている。また、「中部国際空港」のターミナルビルにはセグウェイによる見学ツアーがあり、チェックインカウンターやスカイデッキなどの全行程を楽しむことができ、旅客たちの注目を集めている。
 
日本国内では、道路交通法の制限があり、セグウェイを公道で走行させることはできない。だが、アメリカの45以上の州すでに道路交通法でEPAMD(Electrical Personal Assistive Mobility Device)というカテゴリーに分類され、歩行者と同じように歩道での走行が許可されており、ヨーロッパの多くの国でも歩道や自転車道での走行を認める国が増えてきている。「セグウェイガイドツアー」が普及するにつれて、日本でもセグウェイが人々の心に深く入り込むのは間違いないだろう。 |
【コラム編集：詩音】石を原料として作られた紙をご存知だろうか？これは最初に台湾で発明され、数年前にアメリカで実験的に使用が開始されて、最近になって日本に上陸したViaStoneだ。すでに商品化されており、メモ帳などの文房具が販売されている。
viastone 
日本発の2Dバーチャルワールド、Nicotto townが、一定の実験期間を経て、9月29日に正式版が公開された。Nicotto townでは、ユーザはアバターを使ってバーチャルワールドの都市を散歩したり、友達を作ったり、ゲームをしたり、ブログを書いたりすることができる。ゲームは現在、無料で提供している。
道路の走行空間をデザインする―東京の首都高速道路で今、こんな画期的な試みが行われている。「シークエンスデザイン」と呼ばれ、運転するドライバーに対して、道路線形や状況の情報をデザインによって視覚的に、強制的でなく自然に働きかけることで、安全運転を誘導しようという実験だ。その第１弾「オプティカルドット」が、今年２月から首都高大宮線下り美女木ジャンクション付近浦和料金所手前に設置されている。
外見だけ見ても、きっと何の本なのかわからないだろう。だが、大地震が起きた時、この本が「命の恩人」に変身する。この「本棚サイズの緊急持ち出しセット」は、「水」「応急」「避難」「情報・光」「衛生」「トイレ」「緊急」の7冊がセットになっていて、1冊の大きさが幅21cm、高さ29.7cm、厚さは薄いもので4.8cm、厚いもので6.8cm、価格は940〜4760円となっている。とてもユニークな商品なので、今、日本で大きな話題になっており、ネット上でも供給が需要に追いつかない状態だ。
秋の爽やかな季節に横浜中華街を歩くのは、なかなか楽しいものだ。
