広島から友人がやってきたので、秋も深まったある天気のよい午後、新宿の歌舞伎町に散歩に出かけた。
東京に長く住んでいても、歌舞伎町は異国人にとって永遠に、心を惹かれると同時に恐ろしくもある、複雑な気持ちにさせられる場所である。昼間は気晴らしのための娯楽施設や特色のあるレストランが立ち並んで、日本独特の情緒のある魅力が漂っているが、夜になると、享楽的な酒池肉林の雰囲気に変化する。性感マッサージ、女装サロン、ソープランド……ネオンサインもけばけばしく、様々な風俗関係の店を照らし出している。
外国人ばかりでなく、日本人の同僚の誰もが異口同音に言う。「歌舞伎町？！アブナイよ〜。」
決して大げさに言っているのではない。十年前、華人マフィアと日本のヤクザが流血騒動を起こし、青龍刀で何人かが殺されたことがあった。五年前には店同士の開店競争の結果、人為的な火災で四十四人の命が失われた。現在、この歌舞伎町の狭い範囲で、電柱に三百六十度撮影が可能な防犯ビデオが五十台も設置されており、昼夜の別なく通行人の一挙一動を監視している。
歌舞伎町は確かに恐ろしい場所だが、その繁栄の裏には何が潜んでいるのだろうか？
中国の湖南省からやってきた李小牧氏は、ティッシュ配りの仕事から始めて、華人勧誘を専門とする案内人になり、警察とマフィアの間で不思議なバランスを取りながら歌舞伎町で二十年近くを過ごし、ついに自身のニュースメディアを持つ「新華人」のスターとなった。歌手になりたくて日本にやってきて、国際通話テレホンカードの販売で一躍富豪になった張紹興氏は、現在レストランやコンピュータショップを経営し、彼の会社「發發大世界」は歌舞伎町でひときわ輝いている。
歌舞伎町の象徴的建築物であるコマ劇場の前の鳩が飛び回る小さな広場の石段に友人と二人で坐って、遥か向こうで、演歌歌手の五木ひろしが新曲プロモーションのためにコンサートを行っているのを眺めていた。五木ファンである年配の女性たちは、少女のように叫んでいた。
歌舞伎町、この千変万化する街、人の世の混沌とした雰囲気が漂う街、生命力と退廃が充満する街。昼間には夜とはまったく異なる表情を見せるこの同じ空の下で、私はふとその呼吸を感じた。それは実に確かで、力強いものだった。秋も深まったある天気のよい午後のことである。 |
原宿の竹下通り近くの路地に、不思議な形の建築物がある。縦横に交錯する鉄パイプとカラフルなペイントが目を惹く外観で、道行く人がみな不思議そうに眺めている。
1998年にアパートを改造して作られたデザイン・フェスタ・ギャラリーは、それからの8年間、爆発力を秘めた芸術的構想や衝撃力を備えた作品の展示によって、原宿、東京、さらには日本全体の個性的アートの発信地となってきた。国内外の旅行ガイドでも頻繁に紹介され、修学旅行の生徒たちや外国人観光客の人気を集めている。近頃はアジア各国からの来訪者が増えている。
速いので、毎回違った作品を見ることができる。作品の製作者はたいてい会場にいるので、作品について質問もできる。裏庭にはお好み焼き屋「さくら亭」があったり、無料でインターネットにも接続できる。コーヒーを飲みながらアート作品について語り合うのもなかなか楽しい。
サイトは15ヶ国語のバージョンがあり、それぞれのページのデザインはまったく異なっている。これを見るだけでも、大いに楽しめる。
デザイン・フェスタ公式サイト 
毎年約450万人が参拝し、世界文化遺産にも登録されている北法相宗大本山の清水寺では、最先端のIT技術を使って、電子おみくじ付きのお守りを提供している。これは世界で初めての、現代科学と神仏の世界を結びつけた画期的な試みである。 
URLによっておみくじサイトにアクセスして運勢を占うことができる。おみくじサイトでは1〜9の数字から一つを選び、その数字によって「大吉」「吉」「凶」などの運勢と、「縁談」「待ち人」などのおみくじ本文が表示される。いつでもどこでも、自分の吉凶を占うことができるというわけだ。 
年末年始に日本人が好んで食べる料理の筆頭は牛肉のしゃぶしゃぶだろう。 
伝わって今も使われているのだ。肉をただ鍋に放り込んで煮るのではなく、「しゃぶしゃぶ」と泳がせて食べた方がおいしいと考えられている。そのため、日本ではこの鍋料理を「しゃぶしゃぶ」と呼んでいるのである。 
●リカちゃん 
で主人公ルパンが愛用するクラシックカーの実車レプリカを作り、アンケートに答えたファンにプレゼントする。製造されたのは、「ルパンの愛車」と「峰不二子のハーレーダビッドソン」各1台である。「ルパンの愛車」は光岡自動車が1989年に製造した排気量約1500ccのクラシックカーを原型としている。「峰不二子のハーレーダビッドソン」は、2007年の「スポーツスター1200」を改造した低座席型車で、ルパン三世のマークがはめ込んである。 
ハローキティを自社の「ハッピードライブアンバサダー（大使）」に任命した。ハローキティは、新聞広告、テレビCM、ラジオCM、全国の販売店などで、クルマについてわかりやすく説明し、安全で安心なドライブを呼びかけている。今年の夏、東京の日本橋三越本店で展示・販売された「i（アイ）」の世界唯一のハローキティ特別車、「プリンセス・キティ・アイ」は大きな反響を呼んだ。
東芝は11月24日、フルフェイス・ヘルメット型ヘッドマウントディスプレイ（HMD）の開発を発表した。宇宙飛行士のヘルメットのような装置に、直径40cmのドーム型スクリーンとプロジェクター、および超広角レンズを内蔵し、全方向に800×600ピクセル画像を映し出すことができる。 
